Η αμερικανική οικονομία κινδυνεύει να χάσει τον Μισισιπή ένα κομβικό ρόλο για τις πλωτές μεταφορές της χώρας

Έπειτα από μια μακρά περίοδο χαμηλών βροχοπτώσεων η στάθμη του νερού στο Μισισιπή έχει υποχωρήσει σε επίπεδα που δεν έχουν παρατηρηθεί εδώ και μια δεκαετία. Σύμφωνα με στοιχεία της Γεωλογικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (USGS), το ύψος των υδάτων του θρυλικού ποταμού στο Μέμφις του Τενεσί είναι το μικρότερο που έχει καταγραφεί από το 2011, όταν και ξεκίνησε η Υπηρεσία να δημοσιεύει πληροφορίες για την περιοχή αυτή.

Η κατάσταση που έχει δημιουργηθεί οφείλεται κυρίως στις πολύ ασθενείς βροχοπτώσεις που σημειώθηκαν στις Πολιτείες του Κάνσας, της Νεμπράσκα και επίσης της Ντακότα, όπου ρέει ένας από τους κύριους παραπόταμους του Μισισιπή, ο Μισούρι. Το αποτέλεσμα είναι εξόχως ανησυχητικό για την οικονομία και τις εξαγωγές των ΗΠΑ, δεδομένου ότι ο Μισισιπής διαδραματίζει ένα κομβικό ρόλο για τις πλωτές μεταφορές της χώρας.

Το Σώμα Μηχανικού του αμερικανικού στρατού έχει φέρει εις πέρας επείγουσες επιχειρήσεις βυθοκόρησης για να μπορέσουν να πλεύσουν οι φορτηγίδες με τα εμπορεύματα.

«Είναι πολύ κρίσιμη η εποχή αυτή του έτους διότι η συγκομιδή βρίσκεται σε εξέλιξη. Είναι η χειρότερη περίοδος που θα μπορούσε να συμβεί το πρόβλημα με τη χαμηλή στάθμη των υδάτων του ποταμού», σημειώνει ο Ντεμπ Κάλχουν, αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Πλωτών Οδών, το οποίο προωθεί την καλή διαχείριση των υδάτων και των φραγμάτων των αμερικανικών ποταμών.

Ο Κάλχουν εξήγησε ότι η συγκομιδή του χειμερινού σιταριού ολοκληρώθηκε στις αρχές Αυγούστου. Αλλά η συγκομιδή του καλαμποκιού βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και οι μεταφορικές ανάγκες διαρκώς αυξάνονται. Γι’ αυτό και το Συμβούλιο κάλεσε επειγόντως σε βοήθεια το Μηχανικό.

Σύμφωνα με στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας, περίπου τα δύο τρίτα των σιτηρών που εξήχθησαν πέρυσι δια θαλάσσης από τις ΗΠΑ έφθασαν στον Κόλπο του Μεξικού μέσω του Μισισιπή. Μία μόνο πλωτή φορτηγίδα μπορεί να μεταφέρει όγκο σιτηρών που θα χρειάζονταν 15 σιδηροδρομικά φορτηγά βαγόνια και 60 ημιρυμουλκούμενα για να μεταφερθεί, σημειώνει η American Waterways Operators, η εταιρεία που διαχειρίζεται και επιβλέπει τις μεταφορές από τα πλωτά ποτάμια των ΗΠΑ.

«Αυτή την εποχή του χρόνου, συνήθως βλέπεις 40 φορτηγίδες ή και περισσότερες στη σειρά, που σπρώχνονται από ένα ρυμουλκό», δηλώνει σε ρεπορτάζ του Γαλλικού Πρακτορείου Ειδήσεων (AFP) ο Ντεμπ Κάλχουν. «Αλλά αυτή τη στιγμή δεν είναι δυνατόν να πλεύσουν περισσότερες από 24 ή 25 τη φορά, ανάλογα με τη στάθμη του ποταμού», τονίζει.

Η πτώση της στάθμης των υδάτων του πλωτού Μισισιπή συμπίπτει με μια κακή χρονιά, σε ό,τι αφορά την αμερικανική συγκομιδή σιταριού, καλαμποκιού και σόγιας, που αναμένεται εφέτος χαμηλότερη από το αναμενόμενο. Την Τετάρτη το υπουργείο Εμπορίου κατέβασε κατά 7% τον πήχη της προηγούμενης πρόβλεψής του (του Σεπτεμβρίου) για τον όγκο της συγκομιδής σιταριού.

Το χειμερινό σιτάρι επλήγη από την επίμονη ξηρασία ιδιαίτερα στο Τέξας, την Οκλαχόμα, τη Νεμπράσκα, το Κάνσας και το Κολοράντο, Πολιτειών που συνεισφέρουν κατά περισσότερο από το 50% της συνολικής παραγωγής των ΗΠΑ.

Κατά τον αναλυτή Μάικλ Ζάζολο εξαιτίας της σοβαρής εμπλοκής που έχει προκαλέσει η ανομβρία στις πλωτές μεταφορές μέσω του Μισισιπή η αγορά γεωργικών προϊόντων υφίσταται μεγάλες πιέσεις και οι τιμές άμεσης παράδοσης (spot) των προϊόντων είναι σημαντικά χαμηλότερες από αυτές των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης (για παραδόσεις σε προθεσμία δύο μηνών, φέρ’ ειπείν).