Ο δημοσιογράφος, διευθυντής της ανεξάρτητης εφημερίδα Novaya Gazeta, ήταν έτοιμος να ταξιδέψει με τρένο από τη Μόσχα προς τη Σαμάρα, στις 7 Απριλίου, όταν κάποιος του έριξε ένα μείγμα κόκκινης μπογιάς και ασετόν, φωνάζοντας «Μουράτοφ, αυτό είναι για τα αγόρια μας», μια αναφορά στις ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία.
Ο Μουράτοφ είχε δημοσιεύσει στο Telegram φωτογραφίες στις οποίες το πρόσωπο και το σώμα του ήταν καλυμμένα από κόκκινη μπογιά, λέγοντας ότι τα μάτια του «έκαιγαν τρομερά» μετά την επίθεση.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν ότι η επίθεση ήταν έργο των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που επικαλείται η Washington Post. Δεν έδωσε λεπτομέρειες για το πώς η Ουάσινγκτον έφτασε σε αυτό το συμπέρασμα, σημειώνοντας ότι πρέπει να προστατευθούν πηγές και μέθοδοι.
«Οι ΗΠΑ μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι οι ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών ενορχήστρωσαν την επίθεση στον διευθυντή της Novaya Gazeta, Ντμίτρι Μουράτοφ, στις 7 Απριλίου, κατά την οποία του πέταξαν κόκκινη μπογιά που περιείχε ασετόν», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Ο νομπελίστας δημοσιογράφος κατάφερε να φωτογραφίσει τον δράστη της επίθεσης, προτού αυτός διαφύγει από τον σιδηροδρομικό σταθμό της Μόσχας.
Σε έρευνα που έκανε η εφημερίδα του, κατέληξε ότι ο δράστης ήταν ο Νικολάι Τριφόνοφ, ένας 41χρονος Ρώσος με δράση σε κύκλους εθνικιστών και βετεράνων. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης, ένας δεύτερος άνδρας βιντεοσκοπούσε το περιστατικό. Λίγες ώρες αργότερα, το βίντεο δημοσιεύθηκε σε λογαριασμό υπέρ του ρωσικού στρατού στο Telegram, με όνομα «Σωματείο αλεξιπτωτιστών Ζ». Η ανάρτηση συνοδευόταν με απειλητικό μήνυμα για ανθρώπους που, όπως ο Μουράτοφ, καταδικάζουν τον πόλεμο την Ουκρανία.
«Όπως υποσχεθήκαμε, στο άμεσο μέλλον οι βετεράνοι μας θα υπενθυμίσουν στους “μεγάλους πατριώτες” ότι το αίμα των ένδοξων γιων μας δεν θα μείνει χωρίς απάντηση. Μπα@@@@@@, γράφετε για την κατασκευασμένη από την Ουκρανία “τραγωδία της Μπούκα” και υποστηρίζετε αυτό το ψέμα, αλλά δεν δίνετε σημασία στο πώς κόβονται οι λαιμοί των δικών μας. Θα σας κυνηγήσουμε, απλά περιμένετε», ανέφερε η ανάρτηση που πλέον έχει διαγραφεί.
Μετά την επίθεση το ρωσικό υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε ότι ένας 38χρονος συνελήφθη και άλλος ένας άνδρας αναζητείται από τις αρχές. Σύμφωνα με τη Novaya Gazeta, o συλληφθείς δεν ήταν ο δράστης της επίθεσης, αλλά πιθανότατα αυτός που τη βιντεοσκόπησε.
Η εφημερίδα ανέστειλε τη λειτουργία της μετά τις “προειδοποιήσεις” της αρμόδιας ρωσικής αρχής Roskomnadzor.