Από τις 20 Μαρτίου 1974 στις 17 Μαρτίου 2022… Πέρασαν 48 χρόνια από την τελευταία ευρωπαϊκή υπέρβαση του ΠΑΟΚ, της ομάδας που χαρακτηριζόταν επί δεκαετίες – από φίλους του “Δικέφαλου” και όχι μόνο – η κορυφαία που εμφανίστηκε στην ιστορία του συλλόγου.
Η παρέα του Λουτσέσκου, μπορεί να μην αφήνει – προς το παρόν – το στίγμα του Γιώργου Κούδα, του Σταύρου Σαράφη, του Χρήστου Τερζανίδη και των σπουδαίων ποδοσφαιριστών που είχε στη διάθεσή του ο Λες Σάννον, αφήνουν όμως και την τελευταία ικμάδα του κόπου τους εντός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου. Μπορεί να υπολείπεται σε ποιότητα της ομάδας του ΄74 , να μη διαθέτει έναν Κούδα ή έναν Παρίδη, αλλά έχει και ικανό “στρατηγό” στον πάγκο, και “πολεμιστές” έτοιμους να ξεδιπλώσουν όλο το ταλέντο τους και τα ψυχικά τους αποθέματα για να πετύχουν αυτό που μοιάζει ανέφικτο ή πάνω από τα στάνταρ τους…
Τότε, o “Δικέφαλος” είχε αποκλείσει στον α΄ γύρο τη Λέγκια (1-1, 1-0), στο β΄ γύρο τη Λιόν και μάλιστα με το εντυπωσιακό 4-0 στη ρεβάνς της Τούμπας μετά το 3-3 στη Γαλλία και στον γ΄ γύρο “έπεσε” πάνω στη Μίλαν.
Στο πρώτο ματς, στις 13 Μαρτίου 1974, στο “Σαν Σίρο” δεν άντεξε στη πίεση των Ιταλών και έχασε με 3-0. Στον επαναληπτικό της 20ης Μαρτίου, μπροστά σε 44.000 φίλους του, ο ΠΑΟΚ “τρόμαξε” τους σταρ της εποχής που διέθεταν οι “ροσονέρι” – με πρώτο και καλύτερο τον Τζιάνι Ριβέρα – προηγήθηκαν με 1-0 (27′ Σαράφης) αλλά το γκολ του Μπιγκόν (προπονητή του Ολυμπιακού στις αρχές της δεκαετίας του 2000) έβαλε τέλος στα όνειρα του “Δικέφαλου” για το “θαύμα” και την πρόκριση στα ημιτελικά. Το τελικό 2-2 διαμορφώθηκε από τέρματα του Σαράφη (72΄) και του Τρεσόλντι (77′).