Σαν σήμερα, στις 18 Μαΐου 1210, ο διασημότερος από τους κομήτες, που κάνει την εμφάνισή του κάθε 75 με 76 χρόνια, o κομήτης του Χάλεϊ, στη «γειτονιά» μας.
Οι κομήτες είναι μεγάλα σε μέγεθος ουράνια σώματα, τα οποία κινούνται σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Έτσι, μπορεί να γίνουν ορατοί σε μας και στη συνέχεια να χαθούν με ταχύτητα στο μακρύτερο σημείο του ηλιακού μας συστήματος. Σε ότι αφορά τη σύνθεσή τους, αποτελούνται από παγωμένο νερό, διοξείδιο του άνθρακα, σκόνη, πετρώματα και άλλα σωματίδια. Καθώς, λοιπόν, πλησιάζουν τον Ήλιο, το ηλιακό φως θερμαίνει τον πάγο, ο οποίος και υποβάλλεται σε εξάχνωση. Το αέριο αυτό απομακρύνεται από τον Ήλιο και είναι ακριβώς εκείνο που εμείς βλέπουμε ως ουρά του κομήτη.
Ο Κομήτης Χάλεϊ πήρε το όνομά του από τον βρετανό αστρονόμο Έντμοντ Χάλεϊ (1656–1742), ο οποίος στις 4 Σεπτεμβρίου 1682 τον παρατήρησε για πρώτη φορά και το περιέγραψε. Υπάρχουν καταγεγραμμένες αστρονομικές παρατηρήσεις για τον συγκεκριμένο κομήτη στην Κίνα ήδη από το 240 π.Χ. Η εμφάνισή του το 12 π.Χ. παρακίνησε πολλούς θεολόγους να εικάσουν ότι το Άστρο της Βηθλεέμ, που καθοδήγησε τους Τρεις Μάγους όταν θέλησαν να επισκεφθούν τον νεογέννητο Ιησού, μπορεί να ήταν ο κομήτης Χάλεϊ.
Από τα αρχαία χρόνια οι κομήτες αποσπούσαν την προσοχή των ανθρώπων, κυρίως ως κακοί οιωνοί, λόγω της σπανιότητας της εμφάνισής τους. Συνήθως συνδέονταν με επερχόμενα γεγονότα καταστροφής, με λοιμούς, θανάτους βασιλέων και καταστροφή αυτοκρατοριών.
Τον Μάιο του 1910 η ανθρωπότητα είχε πιστέψει ότι έφτασε το τέλος της, όταν εμφανίστηκε ο κομήτης του Χάλεϊ, παρακινούμενη από αστρολόγους και μελλοντολόγους, που υποστήριζαν ότι θα συγκρουστεί με τη Γη. Ο πανικός μεγιστοποιήθηκε, όταν αποκαλύφθηκε ότι η ουρά του κομήτη περιείχε ένα δηλητηριώδες κυανιούχο αέριο. Μερικοί απατεώνες βρήκαν τότε την ευκαιρία να θησαυρίσουν, πουλώντας αντιασφυξιογόνες μάσκες στους αδαείς!
Στην Οκλαχόμα μια θρησκευτική σέχτα προσπάθησε να θυσιάσει μία παρθένα για να εξορκίσει το κακό, αλλά εμποδίστηκε από την αστυνομία. Στη Βιέννη ένας μικροσεισμός πανικόβαλε τους κατοίκους, οι οποίοι εγκατέλειψαν την πρωτεύουσα των Αψβούργων και κατέφυγαν στους γύρω λόφους για να παρακολουθήσουν τη συντέλεια του κόσμου.
Ο Αλβέρτος Αϊνστάιν διατηρώντας την ψυχραιμία του δήλωσε, όταν τον ρώτησαν αν ο κομήτης θα συγκρουσθεί με τη Γη: «Με βεβαιότητα σας λέω όχι». Και όταν τον ξαναρώτησαν πώς είναι τόσο βέβαιος, εκείνος απάντησε αφοπλιστικά: «Αν δεν πέσει, θα επιβεβαιωθώ. Αν όμως πέσει τελικά, κανείς μας δεν θα ζει για να μου πει ότι έκανα λάθος».
Τελικά, ο κομήτης πέρασε σε απόσταση 25 χιλιομέτρων από τη Γη στις 18 Μαΐου του 1910, διαψεύδοντας πανηγυρικά τις προβλέψεις των καταστροφολόγων. Μας επισκέφθηκε και πάλι στις 9 Φεβρουαρίου 1986, προσελκύοντας μόνο το ενδιαφέρον των επιστημόνων. Η επόμενη στάση του στον Πλανήτη Γη είναι προγραμματισμένη για τις 28 Ιουλίου 2061.
Σημαντικότερα γεγονότα σαν σήμερα
332: Ο Μέγας Κωνσταντίνος ανακοινώνει τη δωρεάν διανομή τροφίμων στους πολίτες της Κωνσταντινούπολης.
1593: Εκδίδεται ένταλμα σύλληψης για τον θεατρικό συγγραφέα Κρίστοφερ Μάρλοου, ύστερα από καταγγελία του συγγραφέα Τόμας Κιντ ότι ανήκει σε αίρεση.
1821: Μάχη των Δολιανών. Ο Έλληνας οπλαρχηγός Νικηταράς με 300 περίπου άντρες τρέπει σε φυγή 6.000 Τούρκους, τους οποίους και αποδεκατίζει. Από την μάχη αυτή ο γενναίος οπλαρχηγός έμεινε στην Ιστορία ως «Τουρκοφάγος». Μαρτυρίες αναφέρουν ότι μετά τη μάχη δεν μπορούσαν να τού ξεκολλήσουν το σπαθί από το χέρι.
1828: Ο Τούρκος διοικητής των Χανίων Μουσταφά Πασάς, με 8.000 πεζούς και 300 ιππείς, προσβάλλει το Φραγκοκάστελλο Χανίων, το οποίο υπερασπίζουν οι Ηπειρώτες οπλαρχηγοί Χατζημιχάλης Νταλιάνης και Κυριακούλης Αργυροκαστρίτης, με 600 Κρήτες επαναστάτες. Στη μάχη πέφτουν ηρωικά οι περισσότεροι υπερασπιστές, μεταξύ των οποίων και οι δύο οπλαρχηγοί. Οι Τούρκοι αποκεφαλίζουν τον νεκρό Νταλιάνη και μεταφέρουν το κεφάλι του στον Μουσταφά πασά. Λέγεται πως από τότε, κάθε χρόνο τα χαράματα αυτής της μέρας εμφανίζονται στις πολεμίστρες του κάστρου τα φαντάσματα των ηρώων, οι γνωστοί Δροσουλίτες.
1861: Περίπου 50 μέλη της μυστικής μαχητικής οργάνωσης «Χρυσή Νεολαία» συγκεντρώνονται οπλισμένα στο καφενείο του Χαφτά στην Πλατεία Όθωνος (σήμερα Ομονοίας), αλλά αποτυγχάνουν να εξοντώσουν τον βασιλιά Όθωνα.
1919: Πραγματοποιείται στην Αθήνα το πρώτο συνέδριο του Εθνικού Συμβουλίου του Σοσιαλιστικού Εργατικού Κόμματος Ελλάδας (ΣΕΚΕ), μετέπειτα ΚΚΕ.
1922: Ιδρύεται η Διδασκαλική Ομοσπονδία Ελλάδος (ΔΟΕ).
1954: Τίθεται σε ισχύ η Ευρωπαϊκή Συνθήκη για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα.
1960: Η Ρεάλ Μαδρίτης νικάει την Άιντραχτ Φρανκφούρτης με 7-3 και κατακτά το 5ο Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης στο ποδόσφαιρο. Τον αγώνα, που διεξάγεται στη Γλασκόβη, παρακολουθούν 127.621 θεατές.
1963: Ο πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας, Σαρλ ντε Γκολ, μιλάει στη Βουλή των Ελλήνων, κατά τη διάρκεια της επίσημης επίσκεψής του στην Ελλάδα.
1990: Ένα τροποποιημένο τραίνο TGV στη Γαλλία, κάνει νέο ρεκόρ ταχύτητας, αγγίζοντας τα 515,3 χλμ/ώρα.
1991: Η Βόρεια Σομαλία ανακοινώνει την ανεξαρτησία της από την υπόλοιπη Σομαλία, αλλά δεν τυγχάνει αναγνώρισης από τη διεθνή κοινότητα.
1993: Σφοδρές διαδηλώσεις ξεσπούν στην Κοπεγχάγη μετά την έγκριση των 4 δανέζικων εξαιρέσεων στο δημοψήφισμα για τη συνθήκη του Μάαστριχ. Η αστυνομία ανοίγει πυρ εναντίον των πολιτών, για πρώτη φορά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τραυματίζοντας 11 ανθρώπους.
1994: Διεξάγεται στο Ολυμπιακό στάδιο της Αθήνας ο 37ος τελικός του Champions League μεταξύ των ποδοσφαιρικών ομάδων Μίλαν και Μπαρτσελόνα. Νικήτρια η ομάδα της Μίλαν με 4-0.
2009: Στη Σρι Λάνκα, οι αντικαθεστωτικές δυνάμεις ηττούνται από την κυβέρνηση, δίνοντας τέλος σε μια εμφύλια διαμάχη σχεδόν 26 ετών.
2011: Πτήση της Sol Líneas Aéreas συντρίβεται στη νότια Αργεντινή, σκοτώνοντας 22 ανθρώπους.
Γεννήσεις
1048 – Ομάρ Καγιάμ, Πέρσης μαθηματικός, ποιητής και αστρονόμος
1692 – Τζόζεφ Μπάτλερ, Άγγλος κληρικός και φιλόσοφος
1850 – Όλιβερ Χεβισάιντ, Άγγλος φυσικός
1868 – Νικόλαος Β’, τσάρος της Ρωσίας
1872 – Μπέρτραντ Ράσελ, Άγγλος μαθηματικός, φιλόσοφος και νομπελίστας
1876 – Χέρμαν Μίλερ, καγκελάριος της Γερμανίας
1883 – Βάλτερ Γκρόπιους, Γερμανός αρχιτέκτονας
1891 – Ρούντολφ Κάρναπ, Γερμανός φιλόσοφος
1897 – Φρανκ Κάπρα, Αμερικανός κινηματογραφικός παραγωγός, σκηνοθέτης και μουσικοσυνθέτης
1901 – Βενσέντ ντι Βινιό, Αμερικανός χημικός και νομπελίστας
1911 – Μπιγκ Τζο Τέρνερ, Αμερικανός μπλουζ τραγουδιστής
1912 – Πέρι Κόμο, Αμερικανός τραγουδιστής
1914 – Πιερ Μπαλμέν, Γάλλος σχεδιαστής μόδας
1919 – Μαργκό Φοντέιν, Αγγλίδα χορεύτρια μπαλέτου
1920 – Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’
1922 – Γκέρντα Μπόϋεσεν Νορβηγίδα ψυχοθεραπεύτρια πρωτοπόρος ερευνήτρια στον τομέα της βιοδυναμικής ψυχολογίας
1937 – Ζακ Σαντέρ, πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου και πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής
1939 – Πίτερ Γκρούνμπεργκ, Γερμανός Νομπελίστας (2007) φυσικός
1942 – Νόμπυ Στάϊλς Άγγλος διεθνής (1965-1970) ποδοσφαιριστής
1946 – Ανδρέας Κατσούλας, Έλληνας ηθοποιός
1957 – Μίκαελ Κρετού, Γερμανός μουσικός
1960 – Γιαννίκ Νοά, Γάλλος τεννίστας
1962 – Σάντρα Κρετού, Γερμανίδα τραγουδίστρια
1970 – Τίνα Φέι Αμερικανίδα ηθοποιός και συγγραφέας
1978 – Ρικάρντο Καρβάλιο Πορτογάλος διεθνής (2003-…) ποδοσφαιριστής
Θάνατοι
1800 – Αλέξανδρος Βασίλιεβιτς Σουβόροφ, Ρώσος στρατιωτικός
1911 – Γκούσταβ Μάλερ, Αυστριακός συνθέτης
1980 – Ίαν Κέρτις, Βρετανός τραγουδιστής και μουσικός, μέλος των Joy Division
1981 – Γουίλιαμ Σάρογιαν, Αμερικανός συγγραφέας
1996 – Πότης Παρασκευόπουλος, Έλληνας συγγραφέας («Ο Άνθρωπος με το γαρίφαλο»)
2004 – Έλβιν Τζόουνς, Αμερικανός τζαζ μουσικός
2007 – Πιερ-Ζιλ ντε Ζεν, Γάλλος φυσικός
2014 – Λυκούργος Αγγελόπουλος, Έλληνας ψάλτης
2014 – Ντόμπριτσα Τσόσιτς, Σέρβος συγγραφέας και πολιτικός