Ο Ομότιμος Καθηγητής του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, με πλούσιο ερευνητικό και συγγραφικό έργο σε θέματα φιλοσοφίας, κοινωνιολογίας, παιδείας και πολιτικής, Θανάσης Βακαλιός, πέθανε σε ηλικία 89 ετών.
Ο Θανάσης Βακαλιός γεννήθηκε στο χωριό Εμμανουήλ Παπάς του νομού Σερρών. Σε ηλικία 15 χρονών έγινε γραμματέας της ΕΠΟΝ του χωριού του, με 3.000 κατοίκους. Με την έναρξη του εμφυλίου διώχτηκε. Αγωνίστηκε από τις γραμμές του Δημοκρατικού Στρατού Ελλάδας. Μετά την ήττα του ΔΣΕ βρέθηκε στη Βουλγαρία, στο Στρατόπεδο Μπερκόβιτσα. Εκεί έμεινε για λίγους μήνες.
Αρχές του 1951 επιλέχτηκε από το κόμμα, καθώς και πολλοί άλλοι πρώην αντάρτες του ΔΣΕ, για τη μυστική στρατιωτική Σχολή 500 στην Πολωνία, που προορίζονταν να υπηρετήσουν τη γραμμή του κόμματος «Τα όπλα παρά πόδα». Το 1952 πήγε στην Ουγγαρία, στην πόλη Οζντ, που λειτούργησε για ένα διάστημα, ως διαμεσολαβητικός σταθμός για παράνομη δουλειά στην Ελλάδα. Το 1952 με απόφαση του κόμματος ανέλαβε γραμματέας των νέων πολιτικών προσφύγων στην Ουγγαρία.
Με πρωτόγνωρους, γρήγορους ρυθμούς έμαθε την ουγγρική γλώσσα. Εργάστηκε ως στέλεχος της Κ.Ε. της ουγγρικής κομμουνιστικής νεολαίας (της DISZ) εκπροσωπώντας τους Έλληνες νέους. Γνώρισε τη φοιτήτρια Χαρίκλεια Σιάκη. Μαζί δημιούργησαν οικογένεια και απέκτησαν δύο αγόρια. Με παρότρυνση της Χαρίκλειας έδωσε εξετάσεις στο Πανεπιστήμιο. Σπούδασε φιλοσοφία και κοινωνιολογία στο Πανεπιστήμιο Eotvos Lorand της Βουδαπέστης. Παράλληλα σπούδασε για δύο χρόνια αρχαία ελληνική λογοτεχνία και βυζαντινολογία στο «Ελληνικό Ινστιτούτο» του ίδιου πανεπιστημίου. Φέρει τον τίτλο του υποψηφίου διδάκτορα των ανθρωπιστικών επιστημών της Ουγγρικής Ακαδημίας Επιστημών (1971) και του διδάκτορα φιλοσοφίας του πανεπιστημίου Eotvos Lorand (1973). Ως αναπληρωτής Καθηγητής φιλοσοφίας δίδαξε θέματα φιλοσοφίας και κοινωνιολογίας στο Πολυτεχνείο Βουδαπέστης και σε άλλες πανεπιστημιακές σχολές της Ουγγαρίας. Το 1991 εκλέχτηκε αναπληρωτής Καθηγητής κοινωνιολογίας του Δημοκριτείου Πανεπιστημίου Θράκης και τρία χρόνια μετά τακτικός Καθηγητής κοινωνιολογίας της εκπαίδευσης. Ανάπτυξε ευρεία ερευνητική δραστηριότητα ως κύριος ερευνητής και συντονιστής ερευνητικών προγραμμάτων.
Συλλυπητήρια του Προέδρου της Βουλής «Είμαι ιδιαίτερα συγκινημένος για την απώλεια του αγαπητού συντρόφου και φίλου Θανάση Βακαλιού, αγωνιστή και διανοούμενου της Αριστεράς τις πιο καυτές δεκαετίες του αριστερού και κομμουνιστικού κινήματος στην Ευρώπη και στην Ελλάδα. Στους οικείους του εκφράζω τα θερμά συλλυπητήριά μου», δήλωσε ο κ. Νίκος Βούτσης.