Ο Τζον Χάρισον γεννήθηκε στο Foulby, κοντά στο Wakefield στο West Riding of Yorkshire, και ήταν το πρώτο από τα πέντε παιδιά στην οικογένειά του. Ο πατέρας του εργάστηκε ως ξυλουργός στο κοντινό κτήμα, Nostell Priory. Το σημερινό Doodle της Google είναι αφιερωμένο σ΄αυτόν.
Ο Τζον Χάρισον γεννήθηκε το 1693, στο Γιορκσάιρ της Αγγλίας και ήταν αυτοδίδακτος ωρολογοποιός και ξυλουργός, ο οποίος κατάφερε να βοηθήσει εκατοντάδες ναυτικούς, δημιουργώντας το πρώτο θαλάσσιο χρονόμετρο για τη μέτρηση του γεωγραφικού μήκους στη θάλασσα.
Περίπου το 1700, η οικογένεια του μετακόμισε στο χωριό Lincolnshire. Μετά το εμπόριο του πατέρα του ως ξυλουργός, ο Χάρισον σχεδίαζε και επισκευάστηκε ρολόγια στον ελεύθερο χρόνο του. Πολλοί λένε ότι στην ηλικία των έξι, ενώ ταλαιπωρούνταν από ευλογιά, του δόθηκε ένα ρολόι για να διασκεδάσει. Από εκείνη την στιγμή η αγάπη του για τα ρολόγια άνθισε, καθώς πέρασε ώρες ακούγοντας το και μελετώντας τα κινούμενα μέρη του.
Είχε επίσης λατρεία για τη μουσική, ενώ τελικά έγινε choremaster για την ενορία Barrow.