Τα αιθέρια έλαια από φυτά διαφημίζονται ότι έχουν πολλά οφέλη για την υγεία, αλλά αυτό δεν σημαίνει κατ’ ανάγκη ότι είναι τελείως αβλαβή. Επιστήμονες στις ΗΠΑ παρουσίασαν νέες ενδείξεις ότι μπορεί να οδηγήσουν σε διόγκωση του στήθους των ανδρών (μεγαλομαστία ή γυναικομαστία).
Oι χημικές ουσίες σε δύο έλαια, της λεβάντας και του τεϊόδεντρου, φαίνεται πως μιμούνται τις θηλυκές ορμόνες στο σώμα, με αποτέλεσμα μερικές φορές ένα αγόρι να βλέπει τα στήθη του να μεγαλώνουν. Η λεβάντα χρησιμοποιείται συχνά ως χαλαρωτικό, ενώ το τεϊόδεντρο ως αντισηπτικό και αντιψειρικό. Και τα δύο -όπως άλλωστε τα περισσότερα έλαια- μπορούν να έχουν παρενέργειες.
Το 2007 οι γιατροί είχαν αναφέρει τις περιπτώσεις τριών αγοριών στην προεφηβική ηλικία, που είχαν αρχίσει να αναπτύσσουν μικρά στήθη. Και στα τρία παιδιά η ανάπτυξη είχε παρατηρηθεί, αφότου άρχισαν να χρησιμοποιούν προϊόντα (σαπούνια, σαμπουάν, λοσιόν κ.α.) που περιείχαν τα δύο συγκεκριμένα αιθέρια έλαια. Όταν σταμάτησαν τη χρήση των προϊόντων αυτών, τα συμπτώματα υποχώρησαν.
Αυτή τη φορά, οι ερευνητές, με επικεφαλής τους Τάλιερ Ράμσεϊ και Κένεθ Κόρατς του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας των ΗΠΑ, που έκαναν σχετική ανακοίνωση στο ετήσιο συνέδριο της Ενδοκρινολογικής Εταιρείας στο Σικάγο, σύμφωνα με το BBC και το "New Scientist", μελέτησαν οκτώ χημικές ουσίες, τις οποίες περιέχουν αυτά τα αιθέρια έλαια.
Διαπιστώθηκε ότι όταν εφαρμόσθηκαν σε ανθρώπινα καρκινικά κύτταρα του μαστού στο εργαστήριο, άλλαξαν τη δραστηριότητα των γονιδίων τους, με αποτέλεσμα να ενισχυθούν οι θηλυκές ορμόνες (οιστρογόνα) και αντίθετα να μειωθεί η ανδρική (τεστοστερόνη).
Οι ερευνητές δεν απέκλεισαν ότι ανάλογη ορμονική διαταραχή μπορεί να συμβαίνει και στα κορίτσια που χρησιμοποιούν αυτά τα αιθέρια έλαια, απλώς στη δική τους περίπτωση η ανάπτυξη του στήθους αποδίδεται σε πρόωρη εφηβεία.
«Η κοινωνία μας θεωρεί ασφαλή τα αιθέρια έλαια. Όμως περιέχουν διάφορα χημικά και πρέπει να χρησιμοποιούνται με προσοχή, επειδή μερικές από αυτές τις χημικές ουσίες μπορεί να επιφέρουν ορμονικές διαταραχές» ανέφερε ο κ. Ράμσεϊ.