Ιαπωνία: Τα γενέθλια του αυτοκράτορα Ακιχίτο αποτελούν παραδοσιακά εθνική εορτή, με τον αυτοκράτορα να απευθύνεται στον λαό και το Αυτοκρατορικό Παλάτι να είναι ανοικτό για τους κοινούς θνητούς.
Ο αυτοκράτορας Ακιχίτο, του οποίου ο ρόλος είναι περισσότερο εθιμοτυπικός χωρίς πολιτική εξουσία, απευθύνθηκε στο πλήθος από ένα μπαλκόνι του παλατιού, πλαισιωμένος από τη σύζυγό του και άλλα μέλη της αυτοκρατορικής οικογένειας. Οι Ιάπωνες τον υποδέχθηκαν κρατώντας μικρές γιαπωνέζικες σημαίες και smartphones.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Αυτοκρατορικού Οίκου, συγκεντρώθηκαν 45.900 άτομα. Πρόκειται για το μεγαλύτερο πλήθος που συγκεντρώθηκε με αφορμή τα γενέθλια του Ακιχίτο κατά τα 29 χρόνια της παραμονής του στο θρόνο, που είναι γνωστή ως εποχή «Heisei», η οποία στα ιαπωνικά σημαίνει «επίτευξη ειρήνης».
«Σήμερα, που βρισκόμαστε αντιμέτωποι με το κρύο, οι σκέψεις μου πηγαίνουν σε αυτούς που υπέφεραν από τους τυφώνες και τις σφοδρές βροχοπτώσεις καθώς και στα θύματα του Μεγάλου Σεισμού της Ανατολικής Ιαπωνίας που συνεχίζουν να ζουν σε δύσκολες συνθήκες», δήλωσε ο αυτοκράτορας, αναφερόμενος στο σεισμό και το τσουνάμι του 2011.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, 10μελές Συμβούλιο του Αυτοκρατορικού Οίκου συμφώνησε ότι ο Ακιχίτο θα αποχωρήσει στις 30 Απριλίου του 2019, πριν παραδώσει τον θρόνο των Χρυσανθέμων στον μεγαλύτερο γιο του, τον πρίγκιπα Ναρουχίτο.
Σε δηλώσεις του προς τα μέσα ενημέρωσης, ο Ακιχίτο δήλωσε ότι θα χρησιμοποιήσει τις υπόλοιπες ημέρες της παραμονής του στο θρόνο για να εκτελέσει τα καθήκοντά του και να προετοιμαστεί για να παραδώσει τη σκυτάλη «στην επόμενη εποχή».
Ο Ακιχίτο έχει υποβληθεί σε επέμβαση καρδιάς και σε θεραπεία για καρκίνο του προστάτη και πέρυσι εξέφρασε το φόβο ότι θα δυσκολευθεί να εκπληρώσει τα αυτοκρατορικά του καθήκοντα λόγω της ηλικίας του.
Η Ιαπωνία ψήφισε φέτος ένα νόμο που επιτρέπει στον Ακιχίτο να αποχωρήσει από τον θρόνο και που σχεδιάστηκε ειδικά για την περίπτωσή του καθώς η ισχύουσα νομοθεσία δεν προβλέπει κάτι τέτοιο. Η τελευταία φορά που παραιτήθηκε ένας Ιάπωνας αυτοκράτορας ήταν το 1817.