Σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Εσωτερικής Ασφαλείας (Department of Homeland Security, DHS) την Τρίτη, οι αρχές των ΗΠΑ απέλασαν λιγότερους παράτυπους μετανάστες το 2017 απ’ ό,τι το αμέσως προηγούμενο οικονομικό έτος, όμως συνέλαβαν πολύ περισσότερους ανθρώπους που υποπτεύονταν ότι βρίσκονταν στη χώρα παράνομα.
Η υπηρεσία μετανάστευσης και τελωνείων (Immigration and Customs Enforcement, ICE) απέλασε περίπου 226.000 ανθρώπους το οικονομικό έτος 2017, που ολοκληρώθηκε την 30ή Σεπτεμβρίου, έναν αριθμό μειωμένο κατά 6% σε σύγκριση με το προηγούμενο. Οι απελάσεις το 2017 ήταν λιγότερες από εκείνες που καταγράφηκαν οποιαδήποτε χρονιά της προεδρίας του Μπαράκ Ομπάμα, με βάση προηγούμενες στατιστικές του DHS.
Όμως τα στελέχη του ICE συνέλαβαν πολύ περισσότερους φερόμενους ως παράτυπους μετανάστες τους μήνες μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον ρεπουμπλικάνο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ εν σχέσει με την αντίστοιχη περίοδο της προηγούμενης χρονιάς. Μεταξύ της 20ής Ιανουαρίου και της 30ής Σεπτεμβρίου, τα στελέχη της υπηρεσίας συνέλαβαν σχεδόν 111.000 ανθρώπους, έναν αριθμό αυξημένο κατά 42% σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου οικονομικού έτους ή κατά 30% στο σύνολό του.
Ένας από τους λόγους της μείωσης των απελάσεων ήταν πως πολύ λιγότεροι μετανάστες προσπάθησαν να περάσουν παράνομα τα σύνορα των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων (Customs and Border Protection, CBP) σημειώθηκαν 311.000 προσαγωγές ανθρώπων που προσπαθούσαν να μπουν στη χώρα παράνομα κατά το οικονομικό έτος 2017, ενώ η υπηρεσία σταμάτησε άλλους 216.000 ανθρώπους που προσπαθούσαν να εισέλθουν στις ΗΠΑ παρότι δεν διέθεταν έγκυρες βίζες σε λιμάνια, αεροδρόμια κ.ά. σημεία εισόδου. Ο αριθμός αυτός ήταν μειωμένος κατά 23,7% σε σύγκριση με το προηγούμενο οικονομικό έτος.
«Το σύνολο των απομακρύνσεων»—των απελάσεων μεταναστών—«έχει μειωθεί επειδή τα σύνορα ελέγχονται πλέον καλύτερα από ό,τι οποτεδήποτε τα τελευταία 45 χρόνια», υποστήριξε ο Τόμας Χόμαν, υποδιευθυντής της ICE, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε.
Άλλος ένας λόγος για τη μείωση των απελάσεων είναι πως παρότι οι συλλήψεις και οι προσαγωγές αυξήθηκαν, ο φόρτος εργασίας των δικαστηρίων που είναι αρμόδια για υποθέσεις παράτυπης μετανάστευσης επιβράδυνε τον ρυθμό επαναπατρισμού μεταναστών, ιδίως όσων καταγγέλλουν ότι η ασφάλειά τους θα τεθεί σε κίνδυνο εάν γυρίσουν στις πατρίδες τους.
Ο Τραμπ μετέτρεψε το μεταναστευτικό πρόβλημα σε κεντρικό ζήτημα της εκστρατείας του για την προεδρία το 2016. Λίγο καιρό αφότου ανέλαβε την εξουσία, επεξέτεινε τις κατηγορίες των μεταναστών που οι αρχές στοχοθετούν για να απελάσουν, αλλάζοντας δραματικά την κατάσταση σε σχέση με την περίοδο της κυβέρνησης του Μπαράκ Ομπάμα, όταν οι αρχές επικεντρώνονταν στον επαναπατρισμό μόνο όσων καταδικάζονταν για σοβαρά εγκλήματα.
Ο Χόμαν απέρριψε τις επικρίσεις υπερασπιστών των δικαιωμάτων των μεταναστών και τα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης περί του ότι η ICE κάνει «αδιακρίτως» επιχειρήσεις-σκούπες, συλλαμβάνει «ανθρώπους σε εκκλησίες και νοσοκομεία».
«Ξέρουμε σε κάθε περίπτωση ποιον συλλαμβάνουμε και πού τον συλλαμβάνουμε», διαβεβαίωσε ο υποδιευθυντής της ICE.
Στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ και αξιωματούχοι των διωκτικών αρχών θεωρούν πως παρά τη μείωση του αριθμού των ανθρώπων που συλλαμβάνονται στα σύνορα, το τείχος που ο ρεπουμπλικάνος θέλει να ανεγερθεί στα σύνορα με το Μεξικό—μήκους 3.000 χιλιομέτρων…— είναι απαραίτητο.
«Συνεχίζουμε να συλλαμβάνουμε σχεδόν 1.000 ανθρώπους την ημέρα κατά μήκος των συνόρων», δήλωσε ο Ρόναλντ Βιτιέλο, υποδιευθυντής της CBP. «Θέλουμε αυτόν τον φράκτη για να αποκτήσουμε ένα ασφαλέστερο περιβάλλον», συμπλήρωσε.