Οι μεγάλες προσδοκίες δεν επαληθεύτηκαν στον πρώτο μήνα των επισήμων υποχρεώσεων. Ο ΠΑΟΚ χωρίς να αλλάξει επίπεδο από οικονομικής άποψης, καθώς συνειδητά επέλεξε να βγει καθαρός από χρέη παρά να ρίξει επιπλέον χρήματα για ένα… πάπλωμα αδειανό, ανέβασε τον πήχη των προσδοκιών… μόνος του. Επέλεξε να είναι μια από τις λίγες ομάδες που δεν θα βάλουν έκτο ξένο δίνοντας ευκαιρίες στους νέους Έλληνες όπως ο Θοδωρής Καρράς, ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος και ο Αντώνης Κόνιαρης. Το αποτέλεσμα;
Άκρατος ενθουσιασμός μετά από 1,5 μήνα προετοιμασίας. Καλό μπάσκετ, νίκες επί σημαντικών ή υπολογίσιμων αντιπάλων (Γκαζιάντεπσπορ, Μπάμπεργκ, Ρέθυμνο, Προμηθέας) και όλα αυτά με βασικό συστατικό την άμυνα! Μέχρι το απόγευμα της 4ης Οκτωβρίου όλα κυλούσαν ρόδινα στον πλανήτη ΠΑΟΚ. Ακριβώς 27 μέρες μετά, η κατάσταση έχει έρθει… τούμπα και η αισιοδοξία έδωσε τη θέση της στην αμφισβήτηση κατά πάντων.
Σε μια μεγάλη ομάδα οι απαιτήσεις είναι πάντα μεγάλες και η ομάδα πέρασε κάτω από τον πήχη. Τι φταίει λοιπόν;
Ας προσπαθήσουμε να τα βάλουμε σε μια σειρά.
Φάκελος 4+1 ξένοι: Ως τώρα, πέραν του Λάκι Τζόουνς, ουδείς έχει δείξει σταθερότητα. Ο Κέβιν Ντίλαρντ παρά το σπουδαίο ταλέντο δεν έχει σηκώσει το βάρος του ηγέτη, ο Ουσμάν Κρουμπάλι δείχνει τώρα να ανεβαίνει (είχε 7/7 σουτ με την Σαλόν) αλλά στα πρώτα ματς ήταν σκιά του εαυτού του, ο Μπράντον Τρις ψάχνεται και ο Όουεν Κλάσεν που έχει όγκο και δε μοιάζει άγουρος ψηλος είναι… αλλού. Σημείο αναφοράς εν ολίγοις δεν υπάρχει στους ξένους και αυτή τη στιγμή το χαμηλότερο συμβόλαιο των ξένων, Λάκι Τζόουνς που αποκτήθηκε σε τιμή ευκαιρίας εξελίσσεται στο μοναδικό «λαχείο».
Δεν έχει βγει μπροστά όμως, ο «go to guy» παίκτης που θα κάνει τη διαφορά και θα βγάλει την ομάδα από τη δύσκολη κατάσταση.
Η άμυνα που αναζητείται: Μετά το νικηφόρο παιχνίδι με την Κύμη, ο κόουτς Ηλίας Παπαθεοδώρου τόνισε ότι ο ΠΑΟΚ κτίστηκε με βάση την άμυνα του κι όχι κερδίζοντας με σκορ πάνω από τους 90 πόντους. Κάτι όμως που με εξαίρεση το ματς της Ιταλίας δεν έχει ακόμα φανεί. Ο δικέφαλος είχε φυσιολογικό παθητικό 70 πόντων από τον Άρη αλλά από εκεί και πέρα η «σταθερά» του αγνοείται. Η άμυνα «ένας εναντίον ενός» αγνοείται και δεδομένου του μικρού χρόνου που βρίσκονται μαζί οι παίκτες, η χημεία δε μπορεί να δώσει λύσεις. Το οξύμωρο είναι ότι ενώ η ομάδα εμφανίζει συμπτώματα τεράστιου άγχους λόγω των αρνητικών αποτελεσμάτων, δεν καταθέτει ψυχή και σώμα στην άμυνα με συνέπεια πχ στα Τρίκαλα να δέχεται 47 πόντους στο ημίχρονο και 88 συνολικά.
Απουσίες και πρόγραμμα: Δεν είναι μυστικό ότι το μαύρο σύννεφο της κακοδαιμονίας που ακολουθεί τον ΠΑΟΚ δεν λέει να σταματήσει. Παραμονές της σεζόν ο Χαραλαμπόπουλος, ο βασικός άξονας του επιθετικού παιχνιδιού, μπήκε στο χειρουργείο, ενώ ο Κονιαρης την παραμονή του αγώνα Κυπέλλου υπέστη διάστρεμμα αφήνοντας την ομάδα για δυο εβδομάδες χωρίς βασικό ποιντ γκαρντ (τότε δεν είχε συμφωνήσει ακόμα ο Κατσιβελης) σε ένα ματς που χρειαζόταν καθαρό μυαλό. Αμέσως μετά, ο Μαργαρίτης νοσηλεύτηκε σε νοσοκομείο και ο Ντίλαρντ υπέστη μόλυνση στο μάτι καθώς κοιμήθηκε με τους φακούς επαφής! Ακολούθησε η ήττα από τον Προμηθέα που παρότι έχει υψηλότερο προϋπολογισμό από τον δικέφαλο, δεν παύει να αποτελεί άλλο μέγεθος και η συνέχεια δόθηκε με νέο τραυματισμό που άφησε έξω 3 εβδομάδες και τον Ζάρα. Το δε προγραμμα ήταν… φωτιά και λάβρα καθώς ο ΠΑΟΚ υποχρεώθηκε στα πρώτα εννιά ματς να παίξει 6 φορές εκτός έδρας, μεταξύ άλλων με Παναθηναϊκό, Άρη και Λούντβισμπουργκ.
Τι γίνεται τώρα;
Ο Οκτώβριος έφυγε, αλλά τα δύσκολα τώρα έρχονται για τον ΠΑΟΚ. Πλέον δεν υπάρχει χρόνος και άλλα παιχνίδια για χάσιμο καθώς ακολουθούν στο Παλατάκι το ευρωπαϊκό ματς με την Τενερίφη και αμέσως μετά το ματς της χρονιάς όπως ήρθαν τα πράγματα απέναντι στον Άρη. Στον δικέφαλο αναζητούν νίκες αλλά παράλληλα δεν αφήνουν τον χρόνο διότι αναζητούν και παίκτες και πιο συγκεκριμένα τουλάχιστον έναν ξένο πρωταγωνιστή. Οι εμφανίσεις Κλάσεν, Τρις και Ντίλαρντ έχουν ηχήσει καμπανάκια κι αν οι δυο πρώτοι ήταν περιπτώσεις υψηλού ρίσκου λόγω χαμηλών συμβολαίων, για τον Ντίλαρντ δεν ισχύει το ίδιο καθώς έγινε επένδυση πάνω του και ως τώρα δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις.
Βεβαίως τόσες αλλαγές είναι αδύνατον να γίνουν μαζεμένες διότι εκτός των άλλων αναμένεται άμεσα και η ενσωμάτωση του Χαραλαμπόπουλου κάτι που σημαίνει οτι ο ΠΑΟΚ για πρώτη φορά φέτος μπορεί να προπονηθεί πλήρης, αν και εφόσον ο χθεσινός τραυματισμός του Κρουμπάλι αποδειχθεί ελαφρύς. Κι αυτή είναι η μεγάλη ευκαιρία του ΠΑΟΚ να αντιστρέψει το κλίμα αρχίζοντας να δείχνει άμεσα ένα διαφορετικό πρόσωπο…