Στο… άκουσμα της κλήρωσης των νοκ –άουτ του Champions League, πολλοί ήταν αυτοί που θεωρούσαν δύσκολο το έργο του Άρη κόντρα στην γαλλική Στρασμπούρ. Ωστόσο, το πρώτο παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες έδωσε σαφές προβάδισμα πρόκρισης στο σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης κυριάρχησε απόλυτα στο παρκέ του «Nick Galis Hall» και εκμεταλλευόμενη άριστα την εξαιρετική της αμυντική λειτουργία και την πολύ καλή εμφάνιση του Ουίλ Κάμινγκς (21 π), κατάφερε να πανηγυρίσει μία μεγάλη νίκη (71-52) που την έχει φέρει με το… ενάμιση πόδι στην επόμενη φάση του Champions League.
Παρόλα αυτά, η Στρασμπούρ είναι αποφασισμένη να κυνηγήσει τις πιθανότητές της και να προσπαθήσει ανατρέψει την κατάσταση. Για να συμβεί αυτό, θα χρειαστεί μία… μεγάλη εμφάνιση από τον Έι Τζέι Σλότερ. Ο Αμερικανός γκαρντ αποτελεί ένα από τα… βαριά χαρτιά της γαλλικής ομάδας και τόσο η εμπειρία του, όσο και οι επιθετικές του ικανότητες θα αποτελέσουν τα βασικά «στηρίγματα» του συνόλου του Βενσάν Κολέ.
Ο πρώην άσος του Παναθηναϊκού Superfoods εξέφρασε την πεποίθησή του πως η Στρασμπούρ μπορεί να επιστρέψει από το -19 και να προκριθεί στην επόμενη φάση της διοργάνωσης της FIBA, ενώ αναφέρθηκε στα σημεία-κλειδιά της αναμέτρησης της Τετάρτης (22/2, 21:30). Παράλληλα, τόνισε πως ήταν τιμή του που αγωνίστηκε στο «Τριφύλλι» και δεν παρέλειψε να αναφερθεί στο σύνολο του Τσάβι Πασκουάλ.
![](data:image/svg+xml;charset=utf-8,<svg height="400" width="600" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg" version="1.1"/>)
«Ο Άρης έπαιξε πραγματικά πολύ καλά στο πρώτο παιχνίδι. Πιστεύω πως δεν ήμασταν έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε την επιθετική του άμυνα. Δεν αντιδράσαμε καλά και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αποκτήσει ο Άρης την διαφορά των 19 πόντων», τόνισε αρχικά ο Έι Τζέι Σλότερ, σχετικά με το τι έφταιξε στην πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων και οδήγησε την Στρασμπούρ στην βαριά ήττα.
Φυσικά, ο έμπειρος γκαρντ εξέφρασε αμέσως την άποψή του πως η ομάδα του Βενσάν Κολέ μπορεί να… επιστρέψει από το -19 και να καταφέρει να κερδίσει το εισιτήριο για την επόμενη φάση του Champions League.
«Πιστεύουμε πως μπορούμε να καλύψουμε την διαφορά, ειδικά στην έδρα μας. Θα είναι σίγουρα δύσκολο να ανατρέψουμε την κατάσταση, όμως σίγουρα έχουμε την ευκαιρία μας και θα το παλέψουμε μέχρι το τέλος».
Όσο για το τι πρέπει να κάνει η Στρασμπούρ ώστε να κυριαρχήσει στο παιχνίδι της Τετάρτης (22/2, 21:30) και να κυνηγήσει την ανατροπή; «Πρέπει να παίξουμε έξυπνα και γρήγορα στην επίθεση. Γνωρίζουμε ήδη πως ο Άρης θα προσπαθήσει να χαμηλώσει το τέμπο της αναμέτρησης. Οπότε, εμείς πρέπει να είμαστε δραστήριοι και να είμαστε πιεστικοί, τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση».
Κεφάλαιο «Παναθηναϊκός»
Ο 29χρονος γκαρντ αγωνίζεται στην Ευρώπη από το 2010. Έχει περάσει από την Ιταλία, το Βέλγιο, την Τουρκία και την Γαλλία. Ωστόσο, το… highlight της αγωνιστικής του παρουσίας στην Γηραιά Ηπέιρο ήταν αναμφίβολα η σεζόν 2014/2015, όταν και αγωνίστηκε στον Παναθηναϊκό.
Μάλιστα, υπό τις οδηγίες του Ντούσκο Ιβάνοβιτς, ο έμπειρος άσος κατέκτησε και το Κύπελλο του 2015, που παραμένει μέχρι σήμερα και ο μοναδικός τίτλος της επαγγελματικής του καριέρας.
«Έχω εξαιρετικές αναμνήσεις από την Ελλάδα. Όποτε επιστρέφω, βλέπω πως οι φίλαθλοι ακόμα με ξέρουν από την παρουσία μου στον Παναθηναϊκό. Φυσικά, νιώθω μεγάλη τιμή που αγωνίστηκα σε μία από μεγαλύτερες ομάδες της Ευρώπης», απάντησε ο Αμερικανός άσος σχετικά με τα συναισθήματά του για την… ολιγοήμερη επιστροφή στη χώρα μας, προτού εκφράσει την γνώμη του για το σύνολο του Τσάβι Πασκουάλ:
«Κατά την γνώμη μου, ο Παναθηναϊκός έχει φέτος μία καλή ευκαιρία να φτάσει μακριά στην Euroleague. Παρά τις αυξομειώσεις στην απόδοσή του, θεωρώ πως ο Παναθηναϊκός έχει το ρόστερ να πετύχει φέτος πολύ καλά πράγματα».
Σχετικά με τη φετινή του σεζόν στην Στρασαμπούρ, ο 29χρονος γκαρντ ανέφερε: «Νιώθω καλά στη Γαλλία φέτος. Έχουμε φυσικά τα πάνω και τα κάτω μας, αλλά βρίσκουμε σιγά-σιγά τον δρόμο μας. Πιστεύω πως έχουμε το ρόστερ ώστε να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα στη Γαλλία αλλά και να πάμε μακριά στο Champions League. Ωστόσο, μελλοντικά θα εξέταζα σοβαρά την επιστροφή μου στην Ελλάδα, αν και αυτό βρίσκεται προς το παρόν μακριά».
Αυτή τη στιγμή, για τον Έι Τζέι Σλότερ προέχει η μεγάλη μάχη με τον Άρη, που θα κρίνει και το μέλλον της Στρασμπούρ στο Champions League. Ωστόσο, θα σκεφτόταν την επιστροφή του στην Ελλάδα στο μέλλον;
«Ναι, σίγουρα, θα εξέταζα σοβαρά το ενδεχόμενο της επιστροφής μου στην Ελλάδα στο μέλλον. Έχω υπέροχες αναμνήσεις από την χώρα, αλλά προς το παρόν είμαι συγκεντρωμένος στη Στρσαμπούρ και στη φετινή σεζόν», ήταν το σχόλιο του έμπειρου άσου.
Πηγή: sdna.gr