Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου «Queen Mary» του Λονδίνου, με επικεφαλής τον καθηγητή Αντριάν Μαρτινό, μελέτησαν στοιχεία από 25 τυχαιοποιημένες και ελεγχόμενες κλινικές δοκιμές, που αφορούσαν συνολικά περίπου 11.000 ανθρώπους σε 14 χώρες. Η μελέτη εστιάσθηκε στη σχέση της βιταμίνης D με τις λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος, από την πιο ήπια έως την πιο σοβαρή.
Οι λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος είναι η συχνότερη αιτία επισκέψεων σε γιατρούς, ενώ οι λιγότερο συχνές αλλά πιο σοβαρές λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος εκτιμάται ότι ευθύνονται για σχεδόν 2,7 εκατομμύρια θανάτους τον χρόνο διεθνώς.
Από την ανασκόπηση των στοιχείων προέκυψε ότι, η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης D προστάτευε από τέτοιες λοιμώξεις έναν άνθρωπο στους 33 (δηλαδή περίπου τρεις στους 100). Η αναλογία αυτή είναι καλύτερη και από τα εμβόλια γρίπης, τα οποία εμποδίζουν κατά μέσο όρο μία λοίμωξη για κάθε 40 άτομα που έχουν εμβολιασθεί.
Μεγαλύτερο όφελος είχαν όσοι έπαιρναν δισκία βιταμίνης D κάθε μέρα ή έστω κάθε εβδομάδα, σε σχέση με όσους έπαιρναν πολύ υψηλές δόσεις μία μόνο φορά το μήνα. Επίσης, μεγαλύτερο ήταν το όφελος για όσους είχαν έλλειψη της βιταμίνης.
Ο κίνδυνος οξείας αναπνευστικής λοίμωξης μειωνόταν στο μισό σε όσους είχαν την μεγαλύτερη έλλειψη βιταμίνης D (κάτω από 25 nanomoles ανά λίτρο στο αίμα τους) και έπαιρναν τακτικά σχετικά συμπληρώματα.
Η προστατευτική δράση της D αποδίδεται στην αύξηση των αντιμικροβιακών πεπτιδίων, φυσικών ουσιών που δρουν όπως τα αντιβιοτικά στους πνεύμονες και στο υπόλοιπο αναπνευστικό σύστημα, μειώνοντας την πιθανότητα λοίμωξης. Αυτό πιθανώς εξηγεί επίσης γιατί η βιταμίνη D μειώνει τον κίνδυνο κρίσεων άσθματος, οι οποίες συχνά πυροδοτούνται από παθογόνους μικροοργανισμούς.